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 Die Geschichte der Bethel-Gemeinde Der Gründer der Bethel Gemeinde schrieb zum Anlaß des 25. Gründungsjubiläums, daß so mancher überrascht wurde, als die deutschsprachige Bethel-Gemeinde, am 6. Februar 1949, so kurz nach dem zweiten Weltkrieg ins Leben gerufen wurde. Viele hofften, daß die deutschen Neueinwanderer, die aus vierzehn verschiedenen Regionen Europas stammten, sich den bestehenden Gemeinden anschließen würden. Doch die meisten Lutherischen Kirchengemeinden haben bereits während des ersten Weltkrieges die deutsche Sprache in ihren Gottesdiensten aufgegeben, um den mißgeleiteten, patriotischen Ausbrüchen der allgemeinen Bevölkerung zu entgehen. Da fast alle vertriebene, deutsche Einwanderer, die all ihr Hab und Gut durch den Krieg verloren haben, nicht die englische Sprache beherrschten, setzte sich Pastor Christian T. Wetzstein für sie ein, trotz warnenden Entgegnungen seiner Amtsbrüder. Die Gemeinde wuchs sehr schnell. Als Organisten dienten in den ersten Jahren Gustav und Margarete Ernst, sowie Frieda Schmidt. Den Kirchenchor leitete John Bauer lange Zeit und sein Onkel John C. Bauer den Posaunenchor. Die Kellerräume, in der im Bau befindlichen Redeemer Kirche in Waterloo, waren bald zu eng. Auch die größeren Räumlichkeiten, die die St. Paulus Gemeinde in Kitchener den Neueinwanderern bis 1952 zur Verfügung stellte, reichten nur eine kurze Zeit in der frühen Blütezeit der Gemeinde, denn der Andrang der Vertriebenen aus dem von Arbeitslosigkeit geplagten, und zerbombten Deutschland ließ nicht nach. Schon drei Jahre nach ihrer Gründung kaufte die Gemeinde eine alte Mennonitenkirche in der Church Street in Kitchener, mit finanzieller Hilfe der Lutherischen Missouri Synode. Bereits beim Einzug in die durch viel freiwillige Arbeit renovierte Kirche im Mai 1953 war das Gebäude überfüllt. Und als Pastor Helmut Pruefer 1956 die Bethel-Gemeinde übernahm, wurden sofort Pläne gemacht eine ausreichend große, neue Kirche zu bauen, die der beinah tausend Mitglieder zählenden Gemeinde für lange Zeit dienen könnte. In der Sonntagsschule lernte die ständig zunehmende Schar der Kinder die biblischen Geschichten, Gebete und geistliche Lieder unter Aufsicht vieler Lehrer und Lehrerinnen kennen. Ein 'Gemischter Chor', Posaunenchor, Jugendbund, Frauenverein, Missionsverein der Frauen, und ein Bund Christlicher Ehen wurden nacheinander ins Leben gerufen. Der Raum in der kleinen Kirche wurde immer enger. Der feierliche Einzug in die neue Kirche mit 16 Sonntagsschulräumen und einem großen Auditorium mit Bühne an der Sheldon Avenue North in Kitchener, erfolgte unter Posaunenklängen am 23. Juni 1963. Pastor Pruefer begleitet von Kirchengemeinderäten, die die Sakramentgefäße und die Altarbibel trugen, weihte das Gebäude dem Dienst unseres Herrn Jesus Christus. Viele Gemeidemitglieder beteiligten sich an der Ausstattung der Inneneinrichtung der Kirche. In das anliegende, ausgebesserte Fachwerkhaus zog die Pastorenfamilie mit drei Kindern ein. Die deutsche Sprachschule wurde durch Frau Ida Pruefer erweitert. Ein Frauenchor unter der Leitung der Organistin, Frau Gerda Pohl, verschönerte viele Festlichkeiten und zwei sonntägliche Gottesdienste. Auch eine Theatergruppe bereicherte die Familienfeste der Gemeinde mit mehreren christlichen Vorführungen. Die Gemeinde wuchs weiter. Bis zu 1600 Mitglieder mußte der Pastor als treuer Hirte betreuen. Fast jede Woche wurde ein Ehepaar getraut. In der Sonntagsschule wurden über 300 Kinder sonntäglich von mehr als 40 Lehrkräften treulich gelehrt. An manchen Jahren sprachen etwa 50 Konfirmanden das Nachfolgegelübde bei ihrer Konfirmation am Palmsonntag. Vikare wurden zur Hilfe gerufen um all die Arbeit in der Gemeinde zu bewältigen. In Würdigung der vielen Dienste, die Frau Ida Pruefer, des Pastors Ehegattin, die am 5. August 1972 einer Krebskrankheit erlag, an der Gemeinde leistete, wurde ein von hinten beleuchtetes Buntglasskreuz an der Altarwand im Dezember 1976 eingeweiht. Dr. Waldemar Scholtes, als Organist, Posauenchor und Chorleiter, übernahm die musikalische Leitung der Gemeinde. Er diente von September 1973 bis 1. März 1987. Viele segensreiche Jahre in deutscher Sprache im Dienste des Herrn durfte die Gemeinde in Dankbarkeit entgegennehmen, in denen auch die Hypotheke am Kircheneigentum abgezahlt werden konnte. Doch als Pastor Pruefer Anfang der achtziger Jahre sein 'Vierzigstes Dienstjubiläum' an der Bethelgemeinde feiern durfte, gab es bereits Anzeichen, daß das Wort Gottes auch in der englischen Sprache innerhalb der Gemeinde gelehrt und verkündigt werden mußte. Noch bevor Pastor Otto Bischoff seinen Dienst im Oktober 1982 in der Bethel Gemeinde begann, wurden Gottesdienste in englischer Sprache mit Hilfe von verschiedenen Seminaristen im Raum 'B' abgehalten. Richard Orlowski wurde im September 1985 als Vikar installiert, somit konnten im März 1986 die regelrechten englischen Gottesdienste um 9:00 Uhr im Kirchenschiff beginnen, denn viele der jüngeren Generation sprachen kaum noch deutsch. Nach Beendigung seines Seminarstudiums wurde Vikar Orlowski als zweiter Pastor der Bethel Gemeinde eingesetzt. Eine Halbzeit Bürokraft wurde angenommen, um die Arbeiten die durch die Pastoren oder freiwillige Kräfte bisher vollbracht wurden, weiterzuführen. Durch freiwillige Arbeit wurden Tische von Männern der Gemeinde zusammengezimmert sowie auch sonstige Arbeiten am Eigentum der Gemeinde über die Jahre verrichtet; und die Frauengruppen beteiligten sich an mehreren missionarischen Aktionen und Diensten. Eine 'Lutheran Laymen League' Gruppe, die monatlich Bibelstunden doppelsprachig abhielt, vertonte auch die deutschen Gottesdienste auf Kassetten und verteilte diese an betagte Mitglieder. Eine 'Lutheran Life Gruppe' brachte Gelder ein durch eine jährliche Sauerkrautessenveranstaltung, deren Geldgewinn für verschiedene Missionszwecke verwendet wurde. Nachdem Pastor Richard Orlowski die Leitung der Lutherischen Schule in Kitchener übernahm, erging eine Berufung an Pastor William Mundt. Dieser wurde im September 1991 als "Associate Pastor" feierlich installiert. Unsere Konstitution wurde beidersprachig gedruckt nach langjähriger Arbeit einiger Komitees. Ein Mitgliedschaftskomitee mit den Pastoren revidierte in drei Jahren durch viele Hausbesuche und Telefonate die Mitgliedschaft der Bethel Gemeinde, speicherte die Daten im Komputer und bereitete oder korrigierte Kirchenformulare. Unsere beiden Pastoren Bischoff und Mundt erweiterten ihre christlichen Talente durch 'Doktorenstudien', die sie neben ihren Pflichten an der Gemeinde vollendeten und ihre Doktortitel nacheinander in 1994 und 1995 von jeweils dem Concordia Seminary in St. Catharine's und der Universität Utrecht in Holland erhielten. Dorothea Will diente von März 1987 bis November 2000 als Organistin und Chorleiterin. Gegen Ende 1994 wurde ein Behindertenfahrstuhl im Kirchengebäude errichtet und wenige Jahre später wurden die alternden Eingangstreppen durch Granitsteintreppen ersetzt mit Hilfe freiwilligen Spendern ersetzt. So mancher der ersten Mitglieder der Gemeinde wurde in die ewige Heimat abgerufen. Auch unser Pastor Otto Bischoff erlag einer Krebskrankheit und wurde am 7. Januar 1998 in Begleitung von 45 Pastoren und von Kirchengemeinderäten der Bethel Gemeinde zur letzten Ruhe getragen. Nach dem Tode von Pastor Bischoff wurde Dr. William Mundt zum Senior-Pastor erklärt. Durch seine ruhige und Mission-ausgerichtete Weise gelang es ihm die christliche Missionspflicht vielen Gemeindemitgliedern anzuvertrauen. Seminarkandidat Fredrick Rink wurde als "Associate Pastor" am 30. August 1998 in der Bethel Gemeinde installiert. Eine Familie der Bethel-Gemeinde opferte die drei oberen Buntglasfenster an der Frontalansicht der Kirche, und schenkte neue Gesangbücher für den Gebrauch in den englischen Gottesdiensten. Noch vor dem 50. Jubiläumstag der Gemeindeentstehung wurde eine neue Lautsprecheranlage in der Kirche eingebaut sowie Polsterung der Bänke als Opfergabe entgegengenommen. Die Bethel-Gemeinde feierte am 7. Februar 1999 ihr 50-jähriges Bestehen. Zu diesem Fest wurde Rev. Ralph Mayan, der Präsident der "Lutheran Church Canada", die vor einigen Jahren sich organisatorisch von der Missouri Synode trennte, eingeladen und hielt die Festpredigt. In einem farbigen Gemeindemitgliedschaftsdirektionsbuch, sowie in einem 50-jährigen Geschichtsbuch mit Bildern wurde Gott Dank ausgesprochen für Seine große Güte, Gnade und Segen, die die Bethel Gemeinde in den vergangenen 50 Jahren empfangen hatte. Bei einem Festessen in der Transylvania Halle wünschten mehrere Festredner der Bethel Gemeinde weiterhin Gottes Schutz und Geleit. Da auch das neue Kirchengebäude älter wurde, mußten größere Reparaturen am Dach erfolgen und die Fenster ersetzt werden, weil die Holzrahmen an mehreren Stellen faulten. Die Gemeinde beschloß diese mit thermoisolierten Fenstern in Aluminiumrahmen eingefasst zu ersetzen. Ein Buntglasfensterkomitee wurde beauftragt ein passendes biblisches Thema für die Gestaltung der 12 Fenster im Kirchenschiff zu finden. Man einigte sich das Leben Jesu, unseres Erlösers, in zwölf Bildern mit passender Beschriftung darzustellen. Binnen einem Jahr meldeten sich wohltätige Opferbereitwillige für alle Fenster. Der Bullas Glass Künstler entwirft jedes Fenster, das festlich in den Dienst des Herrn durch unsere Pastoren eingeweiht wird nach ihrer Installation. Dr. William Mundt nahm eine Professorenberufung zum lutherischen “St Catharine’s Seminar” im Jahre 2000 an. Infolgedessen betreute Pastor Fred Rink die Gemeinde bis zur Ankunft von Pastor Marc Hässig aus Afrika. Pastor Hässig begann seinen Dienst Ostern 2002. Im Januar 2005 übernahm Pastor Rink das Amt der St. Paul’s Kirche in Medicine Hat, Alberta und Pastor William Gillissie war bereit die englischen Gottesdienste zu führen. Als Pastor Hässig dann im August 2005 nach Berlin übersiedelte, wurden Pastor Gillissie als “Senior Interim Pastor” und Pastor Aaron Rubach als “Visiting Pastor” ernannt. Im Dezember 2005 begann Stephanie Scott ihren Dienst als “Youth Leader and Advisor”. Zwischen November 2000 und August 2005 übernahm das Ehepaar Michael und Claudia Nieminen die musikalische Gestaltung der Gottesdienste als Organist und Chorleiterin. Ein musikalisches Ensemble und eine Jugendglockengruppe kamen zu dieser Zeit ins Leben. Frau Margot Hayes leitet seit einiger Zeit einen englischen Chor. Seit September 2005 ist Frau Nellie Scholtes die Organistin und führt das musikalische Programm der Gemeinde. Kurz danach wurde Frau Dorothea Witzke für die Glockengruppe verantwortlich. |
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Bethel Evangelical Lutheran Church |
